Jefferson Airplane

Quiza no conocida por muchos, sino solo por aquellos que se interesan mas en la musica de los años 60s, la psicodelia el movimiento hippie, el verano del amor y ese tipo de temas, les hablo de Jefferson Airplane.

Surgieron en la ciudad de San Francisco, California durante la epoca del verano del amor, siendo impulsores e influenciados por el LSD y la cultura hippie naciente.

La primera alineacion de Jefferson

Nacieron en 1965, fundados por el entonces joven Marty Balin de 23 años que habia probado suerte en algunas discograficas como cantante pop sin llamar la atencion, Balin, testigo de la invasion britanica y viendo el creciente exito de grupos folk como Simon and Garfunkel y The Byrds que fusionaban el folk con el rock y decidio crear su propia banda.
En un club local, Marty conoceria al guitarrista Paul Kantner, Marty lo contrataria y junto a otros musicos locales formarian la banda inicial, Kantner tambien traeria  al guitarrista Jorma Kaukonen, que al principio se mostro reacio pero terminaria uniendose a la banda, en los vocales traerian a una cantante llamada Signe Toly Anderson, que se mantendria con ellos durante el primer año hasta que el nacimiento de su primera hija la olbigaria a marcharse.

El nombre de Jefferson Airplane es una expresion con la que se conoce el papel con el que se fuma la marihuana, sin embargo Jorma Kaukonen afirmo que el nombre fue inventado por un amigo de la epoca. que menciono ese nombre en parodia a los artistas de blues de la epoca como el guitarrista Blind Lemon Jefferson.
No pasaria mucho tiempo para que el hombre que tenian como baterista se marchara, pues no soportaba que los demas consumieran drogas, y llegaria a reemplazarlo Spencer Dryden, el bajista tambien se marcharia y llegaria Jack Casady un joven proveniente de Washington que asumiria el rol de bajista.
La banda comenzo a ser conocida durante los primeros meses, y se volvian cada vez mas famosos, y llegando a obtener varias ofertas con discograficas, ademas de asistir a diferentes toques de Folk y varios conciertos locales, durante uno de esos conciertos se cruzarian con su futura cantante: Grace Slick, que en ese entonces trabajaba con el grupo de folk.rock The Great Society.

Jefferson Airplane lanzaria su primer album en septiembre de 1966, titulado Jefferson Airplane Takes Off, con canciones escritas por Marty Balin, en la actualidad es un album que vale su precio en oro, pues hubo varias canciones que tuvieron que ser alteradas por su contenido censurable, como quien dice que las pistas originales hoy son muy valiosas, este album tiene buenas canciones como Its not secret, Tobbaco Road y Runnin round this world.

Grace Slick junto a Janis Joplin

Para ese entonces Jefferson Airplane aun tenia como cantante a Signe Toly Anderson, pero como dije arriba el nacimiento de su primera hija, su ultimo concierto seria en Octubre de 1966 , la noche siguiente su reemplazo seria Grace Slick, una joven exmodelo que ya habia asistido a varios conciertos de la banda y que anteriormente habia cantado con  The Great Society, lastimosamente esta banda se disolvio y Jack Casady aprovecho y recurrio a Grace que terminaria uniendose al grupo.
Grace resultaria una ficha de gran importancia para la banda pues supo acostumbrarse al sonido del grupo y siendo una exmodelo, tenia mas poder sobre el escenario.

En 1967 la banda viajaria a Los Angeles donde se dedicarian a grabar su siguiente album, Jefferson Airplane comenzaba a convertirse en una de las bandas pioneras del movimiento hippie, seguida de otras bandas como Grateful Dead, y fue el lider de este grupo: Jerry Garcia el que sugeriria el nombre del segundo album de Jefferson Airplane. Surrealistic Pillow, album que los daria a conocerse internacionalmente.
Este fue un gran album, con dos himnos de la banda como Somebody to love, cantando con anterioridad por Grace en the Great Society, White Rabbit, una cancion simplemente para un viaje en LSD y Embrionic Journey que suena en el ultimo capitulo de la serie Friends! Jaj ya decia yo que la conocia de algun lado.

La completa fama llegaria cuando serian invitados a tocar en el Monterey Pop Festival, donde bandas de los EEUU y del Reino Unido se unirian, esto que seria transmitido por cine y television catapultaria a Jefferson Airplane, que tambien aparecio en otros programas como el de Ed Sullivan.

Otras bandas como Jimi Hendrix Experience y Cream influenciarian en el modo de tocar de Jefferson Airplane, que continuaron sacando albumes, ese mismo año saldria After Bathing at Baxters con canciones mas psicodelicas que comerciales, siendo esta la razon por la cual, los sencillos de la banda no llegaron a ser  de nuevo numero uno, pues en muchas ocasiones, sus canciones eran demasiado polemicas pues hacian alusion a las drogas muy explicitamente para ser apoyadas.
Eso no importo pues el exito de la banda seguia en ascenso, y en 1968 saldrian de gira por Europa acompañados de The Doors, viajarian por Alemania, Inglaterra, Suecia, Holanda y Belgica,
Una de las anecdotas cuenta que mientras Jefferson Aiplane estaba en el escenario apareceria un drogado Jim Morrison y comenzaria a bailar al ritmo de la musica de Airplane, la banda aumento la velocidad con la que tocaban, Jim intento llevar el ritmo pero caeria inconsciente a los pies de Marty Balin, cuando llego la hora de que The Doors tocara, Ray Manzarek se veria encargado de cantar las canciones mientras Jim era hospitalizado, otra anecdota sobre esta gira cuenta la relacion de una noche que tuvieron Grace Slick y Jim Morrison.

Marty Balin en Woodstock

La banda seguiria sancado albumes, el cuarto album de la banda seria "Crown of creation" fue un gran exito comercial, tiene una gran cancion llamada Lather, saqcarian un quinto album recopilatorio y el sexto album sacado en 1969 seria Volunteers que contenia buenas canciones como We can be together y Volunteers, una cancion protesta contra la guerra en Vietnam, en realidad todo el album estaba en una posicion antibelica ,para ese mismo año,  1969 actuarian en el gran festival de Woodstock, donde tocarian sus exitos.

A Finales de 1969, la banda tocaria en el festival de Altamont organizado por los Rolling Stones, un festival que se veria marcado por la violencia, seria el concierto en que ocurriria un homicidio y que marcaria el fin de aquella hermosa epoca hippie, Marty Balin saldria golpeado despues del incidente, consecuencia de este aparatoso concierto y de las multiples giras en 1970 el baterista Spencer Dryden se marcharia. Su reemplazo seria Joey Covington.

La epoca de los 70s marcaria grandes cambios en el grupo, Grace y Paul Kantner que habia tomado las riendas de la banda comenzaron una relacion y en 1971 naceria su primera hija, Marty Balin se retiraria de la banda pues se sentia aislado de esta, la muerte de su amiga y colega Janis Joplin  lo habia afectado y ademas comenzaba a sufrir de alcoholismo y para el era evidente las cada vez mas grandes divisiones en el grupo por un lado el lado el bando Slick/Kantner y por el otro el de Casady/Kaukonen,

Por otro lado Grace Slick casi pierde la vida en un accidente automovilistico lo que obligo a la banda a cancelar sus presentaciones por un tiempo, mejor dicho la situacion iba de guatemala a guatepeor.

En 1972 la energia de la banda alcanzo para sacar un album mas Long John Silver, que a pesar de ser exitosa, ya no era lo mismo, cada uno de los integrantes de la banda estaba haciendo sus proyectos en solitario, no hubo un anuncio oficial de la separacion de la banda en si, simplemente se apagaron hasta su reunion en 1989, Joey Covington renuncio, Jack Casady el bajista y Jorma Kaukonen continuaron su proyecto alterno Hot Tuna y Grace Slick y Paul Kantner seguirian con Jefferson Starhsip, que mas tarde pasaria a ser Starship.

Marty Balin (1942- ) Nacido en Ohio EEUU, de pequeño sufria de un pequeño autismo, lo que lo afecto al crecer, seria el fundador de la banda, guitarrista en ocasiones y  cantante junto a Grace, se marcharía de la banda y regresaría en 1975 al proyecto alterno Jefferson Starship, se volveria a marchar en 1978 y mas tarde continuaría proyectos en solitario hasta la reunion de la banda en 1989

Jorma Kaukonen (1940- ) Nacio en Washington, EEUU, aprendio a tocar la guitarra en su adolescencia, y seria en Washington donde conoceria a su colega y amigo Jack Casady, que fue el bajista de Jefferson Airplane, sin embargo en aquella epoca, Jack tocaba la guitarra, cuando se translado a California, Jorma dictaba clases como profesor de musica  y tocaba en bares, incluso existe una anecdota que tocaba junto a Janis Joplin, en sus planes nunca estuvo la idea de estar en una banda de rock, para 1970 al dejar Jefferson, comenzó un proyecto junto a Casady conocido como Hot Tuna

Grace Slick:  (1939 -) Nacida en Chicago, Estados Unidos, fue hija de inmigrantes suecos, durante su infancia iria  a una escuela privada y despues iria a la universidad de Miami, en su juventud se dedicaria al modelaje, para 1965, ella y su esposo de aquel entonces Gerald Slick, se comenzo a interesar por la musica de The Beatles y formarian la banda Great Society que se disolveria y Grace pasaria a las filas de Jefferson Airplane, durante esta epoca, mantuvo una gran amistad con Janis Joplin y Jerry Garcia de The Grateful Dead, ha tenido varios problemas con la ley, intento poner LSD en el te del entonces presidente Nixon cuando fue invitada a la casa blanca, ha sido detenida por robo a mano armada y ha tenido problemas de alcoholismo, es quiza junto a Janis Joplin una de las divas de la epoca de los 60s y la que abriria las puertas a las cantantes femeninas, al retirarse de la musica se dedico a las artes visuales.

Paul Kantner (1941 - ) Nace en San Francisco EEUU, su infancia fue algo dura, su madre murio a temprana edad y su padre era un comerciante viajero, Paul se refugio en la biblioteca donde conoció los libros de ciencia ficción y se dedico a leer, para cuando llego la adolescencia, se revelo contra toda forma de autoridad y decidio ser musico de folk, ingresaria a la banda siendo el guitarrista ritmico, su papel de compositor se puede ver en las letras protesta y que van en contra de la politica, Kantner estuvo enamorado de Grace, pero estaba en una relacion con el baterista, cuando esta relacion termino, Paul vio su oportunidad, fueron llamados los John y Yoko Psicodelicos, tendrian una hija y continuarían con su relacion, en 1980 sufriria una hemorragia cerebral, pero esto no impidió qe Kantner siguiera con sus proyectos musicales, que aun hoy en la actualidad continúan

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Jack Casady : (1944 - ) Nacio en Washington D.C fue el bajista de la banda y uno de los mas grande bajistas de nuestra era, en la banda tenia el papel de brindar arreglos y acordes, le gustaba implementar acordes de rock n roll para sus canciones, le gustaba hacer improvisaciones diferentes en cada presentacion, esto lo llevaria a tocar en ocasiones con otras bandas como Grateful Dead e incluso con Jimi Hendrix en la cancion Voodo Child, al dejar la banda se embarco en varios proyectos, en Hot Tuna junto a Jorma Kaukonen, SVT the yankis, y en ocasiones en Jefferson Starship.

Spencer Dryden: (1938-2005 ) Al parecer el unico muerto de la banda hasta ahora, Spencer nacio en Nueva York, su padre era medio hermano del comico Charles Chaplin, pero Spencer prefirio ocultar esta informacion pues queria convertirse en famoso por su cuenta y no por la fama de su tio, de pequeño su padre lo llevaba a clubes donde tocaban jazz que lo inspirarian a convertirse en musico, al ser el baterista del grupo, junto a Jack Casady hacian un duo excepcional a la hora de crear ritmos y durante esta epoca mantuvo un romance con Grace, al abandonar la banda inicio otros proyectos y solo volvería a tocar junto a sus antiguos compañeros hasta 1996 cuando fueron ingresados al Hall del Rock, antes de su muerte tuvo cirugias bastante riesgosas que implicaban el corazón y la cadera, Spencer moriría de cáncer de colon que se le extendió al hígado. Solo hasta el dia de su muerte se revelo que era sobrino de Charles Chaplin.

Esta es la banda definitva y la maxima expresion de la cultura hippie de la epoca, del verano del amor, la banda ingresaria al Hall de la fama y el rock en 1996, no es una banda muy conocida por aquellos que no conocen el rock a fondo y su historia. Deberia ser tenida en cuenta pues su relevancia durante la epoca de los 60s fue vital.